Premier à l'issue de la phase de ligue, Strasbourg a dominé son huitième de finale aller de Ligue Conférence à Rijeka (2-1). Le RCSA disposera d'une courte marge jeudi prochain, à domicile, pour valider son billet pour les quarts de finale.

Soixante-douze secondes. C'est le temps qu'il aura fallu à Strasbourg pour prendre l'avantage dans son huitième de finale aller face au HNK Rijeka. Porté par un Joaquin Panichelli très remuant, le RCSA a assumé son statut de leader de la phase de ligue lors de son piégeux déplacement en Croatie (2-1), ce jeudi.

Létal d'un subtil extérieur du pied droit sur son tout premier ballon (2e), l'avant-centre argentin a guidé les siens dès les premiers instants en inscrivant son deuxième but de la saison en Coupe d'Europe, avant de peser lourd sur la défense de Rijeka. Il est passé proche du doublé en début de rencontre, d'abord sur une frappe qui s'est écrasée sur la barre transversale (10e), puis sur un audacieux ballon piqué qui a fui le cadre pour quelques centimètres (14e).

Frustrés par deux buts refusés pour des hors-jeu en seconde période (64e, 70e), les Strasbourgeois sont finalement parvenus à creuser l'écart à l'approche du dernier quart d'heure, par l'intermédiaire de Martial Godo (72e). Entré en jeu sept minutes auparavant, l'attaquant ivoirien a validé sa quatrième réalisation européenne en reprenant malicieusement le ballon repoussé par le gardien Martin Zlomislic, à la suite d'une percée de son compatriote Guéla Doué.

Il faudra redoubler d’efforts en Angleterre. Toujours aussi peu inspiré en attaque et pénalisé par des erreurs défensives, Lille s’est incliné contre Aston Villa (1-0) jeudi à Villeneuve-d’Ascq, ce qui le place en mauvaise posture avant le 8e de finale retour dans une semaine.

Il n’y a pas eu de miracle ni le déclic qu’on attend souvent des équipes en plein marasme: le Losc a été fidèle à ce qu’il avait produit ces derniers temps, en étant en grande difficulté dans le domaine offensif.En plus, le club nordiste a cette fois ajouté à ce cocktail un ingrédient dont il fallait se passer: la bourde. Celle de Chancel Mbemba, d’abord, incapable de battre Emiliano Buendia de la tête alors qu’il est plus grand et plus costaud que l’attaquant argentin, puis une autre de Berke Özer, très mal placé au point d’être lobbé par une tête lointaine d’Ollie Watkins (61e).

En plus, le club nordiste a cette fois ajouté à ce cocktail un ingrédient dont il fallait se passer: la bourde. Celle de Chancel Mbemba, d’abord, incapable de battre Emiliano Buendia de la tête alors qu’il est plus grand et plus costaud que l’attaquant argentin, puis une autre de Berke Özer, très mal placé au point d’être lobbé par une tête lointaine d’Ollie Watkins (61e).

Dans un stade Pierre-Mauroy moins rempli que contre Lorient dimanche, Lille est donc bien mal parti dans sa revanche du quart de finale de Ligue Conférence qui l’avait opposé aux Villans il y a deux ans.

L'OL attaque son sprint final, jeudi au sein du piégeux Abanca Bailados de Vigo (8e de finale aller de la Ligue Europa), dans des conditions pas totalement optimales. Alors qu'il reste sur quatre matches sans victoire (deux défaites et deux matches nuls toutes compétitions confondues dont une élimination en Coupe de France), Moussa Niakhaté et Corentin Tolisso ont fait savoir dimanche dernier, sans aucune langue de bois, qu'ils étaient dans le dur physiquement.

A force de pousser, l'OL parvenait à faire craquer le Celta Vigo. A la 87e, Endrick, muet depuis de longues semaines, marquait pour son premier match européen avec sa nouvelle équipe, d'une grosse frappe sur laquelle le gardien adverse se trouait (1-1).

Le match retour aura lieu jeudi prochain au Groupama Stadium. Entretemps, il faudra se déplacer au Havre ce dimanche après-midi.

A force de pousser, l'OL parvenait à faire craquer le Celta Vigo. A la 87e, Endrick, muet depuis de longues semaines, marquait pour son premier match européen avec sa nouvelle équipe, d'une grosse frappe sur laquelle le gardien adverse se trouait (1-1).

Le match retour aura lieu jeudi prochain au Groupama Stadium. Entretemps, il faudra se déplacer au Havre ce dimanche après-midi.

Mercredi 11 mars, les champions d’Europe en titre accueillaient dans leur antre du Parc des Princes les Londoniens de Chelsea, en huitième de finale aller de la Ligue des champions. Le le Paris Saint-Germain (PSG) est sorti largement vainqueur (5-2) de ce duel au sommet, revanche, six mois plus tard, de la finale de la Coupe du monde des clubs (les Blues s’étaient imposés aux Etats-Unis, 3-0).

Sur le banc au coup d’envoi, le Parisien Khvicha Kvaratskhelia a répondu présent dès son entrée en jeu, délivrant une passe décisive et inscrivant deux buts. Mardi 17 mars, le club de la capitale se rendra à Londres pour le match retour, assis sur un matelas plutôt confortable.

Pourtant titulaire lors des trois dernières rencontres, le Géorgien a démarré la rencontre sur le banc, Luis Enrique ayant préféré aligner Désiré Doué, Ousmane Dembélé et Bradley Barcola. Et cette décision a rapidement porté ses fruits, les trois hommes étant à l’œuvre sur les deux premiers buts parisiens.

En difficulté après le retour des vestiaires, Désiré Doué est sorti peu après l’heure de jeu, au profit de l’ancien joueur de Naples, qui a signé une entrée fracassante. D’abord passeur décisif pour Vitinha après une récupération haute de Bradley Barcola – permettant au PSG de reprendre l’avantage pour la troisième fois de la soirée –, l’attaquant géorgien a signé un doublé en fin de rencontre, d’une frappe enroulée d’en dehors de la surface, puis d’un plat du pied croisé depuis le point de penalty.

Battu chez lui à l'aller (0-1), Lille a renversé au terme de la prolongation l'Étoile Rouge à Belgrade jeudi en play-offs retour de la Ligue Europa (2-0 a.p.) grâce à Olivier Giroud (5e) et Nathan Ngoy (99e). En huitièmes de finale, le LOSC recevra l'OL ou Aston Villa à l'aller (12 mars) avant d'aller à Lyon ou en Angleterre au retour (19 mars).

Voilà une performance qui pourrait définitivement remettre le LOSC sur les bons rails en vue de la dernière partie de la saison. Déjà un peu rasséréné par leur succès de dimanche à Angers, dimanche (1-0), venu mettre fin à une série de six matches sans succès en L1 (quatre défaites puis deux nuls), les hommes de Bruno Genesio ont obtenu une qualification méritée et méritoire sur la pelouse de l'Étoile Rouge de Belgrade, ce jeudi, avec patience et obstination, au bout de la prolongation (2-0 a.p.), malgré leur défaite à domicile à l'aller (0-1).

Absolument pas mis en danger en première période, les Lillois ont ouvert le score dès la 5e minute par Olivier Giroud (voir ci-dessous). Mais Matias Fernandez-Pardo (42e, 44e) puis Gaëtan Perrin (52e) ont buté sur l'excellent Matheus Magalhaes. Cela a instillé un peu de doute chez les Nordistes, qui ont alors connu un long temps faible en seconde période, concédant quelques occasions, Berke Özer devant même s'employer sur une belle frappe de Seol (79e).

Toutefois, les Lillois ont retrouvé le souffle nécessaire en prolongation. Et leur deuxième but, celui de la qualification pour les huitièmes - où ils retrouveront soit Lyon pour un affrontement 100 % Ligue 1, soit Aston Villa (Premier League), avec un match aller à la maison le jeudi 12 mars et un retour à l'extérieur le 19 - est survenu au terme d'une magnifique action. Avec une superbe accélération à gauche de Fernandez-Pardo, dont le centre en retrait a été prolongé à droite par Felix Correia pour Nathan Ngoy auteur d'une reprise du droit chirurgicale (99e). Ces deux derniers étant entrés en jeu, on peut qualifier le coaching de Bruno Génésio, lui aussi revigoré, de carrément gagnant !

Ils se sont fait peur mais ils ont finalement assuré l’essentiel. Les joueurs du Paris Saint-Germain (PSG) se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, après un match nul laborieux (2-2) face à l’AS Monaco (ASM), mercredi 25 février, en barrage retour, au Parc des Princes. Un ticket pour le prochain tour arraché dans la douleur, après leur difficile victoire (3-2) à l’aller, à l’issue d’une prestation terne des champions d’Europe.

A la fin de la rencontre, que ce soit sur le terrain ou dans les tribunes, les tenants du titre semblaient soulagés, conscients d’avoir évité une élimination prématurée, synonyme d’immense désillusion. Sans pour autant se montrer rassurés par cette prestation décevante, qui a de nouveau mis en lumière des lacunes, déjà observées cette saison. Avec en particulier une défense fébrile, qui a encaissé sept buts lors de ses quatre derniers matchs.

Le 20 janvier dernier au matin, Bodø/Glimt n'avait encore jamais remporté le moindre match en phase finale de Ligue des champions. À peine plus d'un mois plus tard, voilà le club norvégien, petit poucet de la phase à élimination directe, qualifié pour les huitièmes de finale de la compétition. Mardi, il a battu l'Inter Milan (2-1), finaliste sortant, en barrage retour, comme il l'avait fait au match aller (3-1). Immense, tout simplement.

Glimt signifie "éclair" en norvégien et il n'y avait bien que ça pour imaginer, il y a encore quelques semaines, que le club de Bodø, cette ville du cercle polaire, serait à l'origine d'un tel coup de tonnerre. Nous voilà peut-être devant le plus grand exploit des matches à élimination directe de Ligue des champions au 21e siècle.

Le CFR Cluj vainqueur à Old Trafford, le Sheriff Tiraspol en extase au Bernabeu : d'autres, de la Roumanie à la Moldavie, ont leur place à la table des moments les plus marquants de l'histoire récente de la compétition. Mais en phase de poules. Les Chypriotes de l'APOEL Nicosie, eux, avaient fait tomber l'OL en huitièmes de finale en 2012 dans ce qui se rapproche peut-être le plus de ce que nous venons de vivre. Mais Lyon n'était pas l'Inter, triple vainqueur de C1, deux fois finaliste sur les trois dernières éditions, en route vers le 21e Scudetto de son histoire.

Non, même en se grattant la tête, il est bien difficile de retrouver trace d'un tel accomplissement. Et si certains en doutent encore, voilà l'exploit sous une autre perspective : un ogre européen vient d'encaisser un 5-2 en deux matches face à une équipe qui joue sur une pelouse synthétique, dans un stade de 8 500 places, et qui évoluait encore en D2 norvégienne en 2017. Cela faisait 38 ans qu'aucune équipe norvégienne – l'un de ces pays si peu invités à ces hauteurs – n'était sortie vainqueur d'une double confrontation en phase à élimination directe de C1…

Pour mettre fin à cette série, il fallait en stopper une autre, plus longue encore : voilà 54 ans qu'une équipe ne figurant pas dans le top 5 européen n'avait pas remporté quatre matches de suite de Ligue des champions contre des formations de ce fameux top 5 (l'Ajax Amsterdam, en 1971-1972). Pour se donner le droit de connaître cette immense joie, les Norvégiens avaient en effet enchaîné deux succès contre Manchester City puis l'Atlético de Madrid lors des deux dernières journées de la phase de Ligue. À peine croyable.

Sept mois après son départ du FC Nantes, le Calédonien s'installe donc sur un nouveau banc de Ligue 1. Il aura pour objectif de redresser le PFC, englué dans une série de mauvais résultats et positionné à six points seulement du premier relégable. Un registre qu'Antoine Kombouaré connaît particulièrement bien, lui qui a enchaîné ces dernières années les missions de "pompier de service" dans différents clubs français.

Dans son nouveau club, celui que les supporters parisiens surnommaient "Casque d'or" disposera toutefois de moyens plus importants que lors de ses dernières expériences : le Paris FC, racheté il y a deux ans par la famille Arnault, a déjà investi plusieurs dizaines de millions d'euros lors des mercatos d'été et d'hiver cette saison, parvenant à attirer des joueurs de référence comme l'ex-champion du monde italien Ciro Immobile.

En Ligue 1, le PFC est 15e avec 23 points, soit à six unités seulement de la zone de relégation, alors que le maintien est l’objectif principal du promu cette saison.

Le Nîmois, qui était sous contrat jusqu’en 2027, restait sur une très lourde défaite face à Lens (5-0) le week-end dernier, avant de faire match nul samedi contre Toulouse (1-1). En Coupe de France, le PFC avait réussi l’exploit d’éliminer le PSG, tenant du titre, début janvier (1-0).

Le PFC «tient à remercier chaleureusement Stéphane Gilli pour son engagement, son professionnalisme et tout le travail accompli», selon le communiqué.

«Fragilisé ? Je pense que je suis fragilisé depuis que j’ai commencé. Si après une défaite 5 à 0 (contre Lens le week-end dernier), je me sentais renforcé, ce serait compliqué, non ?», avait reconnu cette semaine Stéphane Gilli, 51 ans et devenu numéro un au début de la saison 2023-2024.

D’entrée, les Serbes prenaient l’initiative et faisaient planer un premier frisson sur la surface nordiste. Sur un débordement côté gauche, Tiknizyan trouvait Enem au premier poteau, mais la reprise passait dans le petit filet extérieur. Lille mettait du temps à entrer dans son match et devait rester vigilant, à l’image du tacle décisif de Mandi devant Duarte puis de l’intervention autoritaire de Ngoy pour couper un contre dangereux. Peu à peu, les Dogues remettaient le pied sur le ballon sans toutefois accélérer le tempo face à un bloc serbe bien en place.

La fin de première période voyait néanmoins le LOSC monter en pression. Perrin faisait passer un premier frisson avec un centre-tir fuyant, tandis qu’Haraldsson manquait le cadre sur une tentative lointaine. Mais au moment de rentrer aux vestiaires, Lille craquait : sur un corner frappé par Händel côté droit, le ballon était dévié au premier poteau avant d’arriver sur Tebo Uchenna, qui concluait de la poitrine à bout portant (0-1, 45e+1). Un coup dur pour des Dogues encore trop inoffensifs.

Au retour des vestiaires, les hommes de Bruno Genesio tentaient de réagir mais se heurtaient toujours au bloc compact serbe. Malgré les entrées de Bentaleb, Tiago Santos puis Giroud, le LOSC peinait à se montrer dangereux et ne cadrait sa première frappe que tardivement par Perraud. En face, l’Étoile Rouge gérait ses transitions et passait même proche du break, mais Özer s’interposait à deux reprises devant Arnautovic pour maintenir l’espoir.

La fin de match se tendait sans véritable révolte nordiste. Trop imprécis dans les trente derniers mètres et dominés dans les duels, les Lillois butaient jusqu’au bout sur une formation belgradoise disciplinée, sans parvenir à emballer la rencontre dans les dernières minutes. Battu à domicile, le LOSC devra renverser la situation au retour en Serbie pour poursuivre son aventure européenne. Une mission qui s’annonce déjà très compliquée.