Un exploit sinon rien. Telle était la mission du Racing Club de Strasbourg, ce jeudi soir, à La Meinau. Logiquement défaits (0-2) la semaine passée par une belle équipe de Mayence, les Alsaciens devaient renverser la situation pour espérer accéder au dernier carré de la Ligue Europa Conference. Pour ce faire, Gary O’Neil optait pour un 3-4-1-2 avec le retour de Moreira, associé à Enciso, Nanasi et Godo sur le front de l’attaque. En face, les Allemands se présentaient en 3-5-2 où Weiper et Tietz étaient, une nouvelle fois, associés en pointe. Portés par leur public, les Strasbourgeois prenaient rapidement le contrôle des opérations et déclenchaient une première frappe mais Ouattara ne cadrait pas (6e).

Déterminé, le RCSA multipliait les phases de possession et les attaques rapides mais butait sur une défense allemande rigoureuse, parfois à la limite : coupable d’un coup de coude grossier sur Moreira, Kohr s’en sortait très bien avec un simple carton jaune (19e). Très actif pour son retour dans le couloir droit, Moreira était ensuite proche d’ouvrir le score. Sur un centre de Godo au second poteau, le Belge de 21 ans reprenait d’une superbe reprise acrobatique mais tombait sur un Batz impérial (25e). Qu’importe. Sur la séquence suivante, Strasbourg trouvait enfin la faille. À la suite d’un corner, Chilwell, lancé sur le côté gauche, trouvait Nanasi, qui marquait sans contrôle du droit au premier poteau (1-0, 26e).

Une entame parfaite qui poussait logiquement les Strasbourgeois à poursuivre leur entreprise. Débordant d’envie, séduisant collectivement et porté par des individualités prêtes à en découdre, le RCSA poussait Mayence dans ses retranchements. Les centres fusaient, les débordements s’enchaînaient et ce qui devait arriver, arriva. Sur le côté droit, Nanasi décalait Enciso, ce dernier centrait pour Ouattara qui concluait d’une tête puissante à bout portant (2-2, 35e). Inarrêtable, Strasbourg manquait même le 3-0 dans la foulée mais Ouattara ne cadrait pas (38e) et Enciso butait lui sur Batz (41e). Totalement relancé à la pause et poussé par un public acquis à sa cause, Strasbourg entrevoyait désormais le dernier carré de la compétition. Il fallait pour cela marquer une nouvelle fois.

Toujours maître de la possession, le RCSA se montrait toutefois moins dangereux et Gary O’Neil décidait d’apporter du sang frais. Peu avant l’heure de jeu, Emegha faisait son apparition alors que Barco, touché à la cheville, serrait lui les dents dans l’entrejeu. Et l’Argentin allait encore frapper. Décalé par Godo, il prenait de vitesse Kohr avant de s’effondrer dans la surface et d’obtenir un penalty logique. Malheureusement pour les Alsaciens, Emegha, tout juste entré en jeu, ratait sa frappe et butait sur Batz (65e). Il en fallait cependant plus aux locaux pour se décourager. Toujours aussi tranchant offensivement, Strasbourg était finalement récompensé. Servi en profondeur par Moreira, Godo réalisait un festival dans la surface allemande avant de trouver Enciso, qui concluait dans le but vide (3-0, 69e). Et le spectacle ne s’arrêtait pas là…

Dans un très grand soir, Enciso brillait encore en éliminant trois joueurs de Mayence avant de délivrer un centre parfait pour Emegha, qui se faisait pardonner en plaçant une tête parfaite (4-0, 74e). Son premier but depuis le 27 novembre dernier. Dans le dernier quart d’heure, Chilwell cédait sa place à Högsberg mais la physionomie de ce match ne changeait guère. Déchainé, Strasbourg ne lâchait rien et écœurait Mayence sur chaque duel, à l’instar de ce superbe retour défensif de Moreira (81e). Fort de cette performance majuscule, Strasbourg pouvait alors exulter avec son public, comblé par cette soirée historique. Pour leur première demi-finale européenne, les Alsaciens défieront le Rayo Vallecano, défait par l’AEK Athènes mais supérieur sur la double confrontation (4-3). A noter, en revanche, que Gary O’Neil devra se passer des services de Valentin Barco pour la manche aller…

Après une démonstration de force il y a une semaine à domicile et un succès plus que logique (2-0), le PSG n'a pas connu la même tranquillité, mardi 14 avril, sur la pelouse d'Anfield. Les hommes de Luis Enrique, qui retrouvaient le lieu de leur qualification à suspense arrachée la saison dernière en huitièmes de finale (0-1, 0-1 (4 tirs au but à un), ont eu besoin d'un grand Safonov dans les buts et d'un Dembélé inspiré en deuxième période pour faire la différence (victoire 0-2) et valider leur qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions.

• Le PSG climatise (encore) Anfield. Cette fois, il n'y a pas eu besoin des tirs au but pour battre les Reds. Juste un Ousmane Dembélé de gala en seconde période pour évacuer la grosse pression mise par les Anglais au retour des vestiaires. contre le cours du jeu, le Ballon d'or est venu mettre un premier coup derrière la tête à la 73e minute, avant de s'offrir un doublé dans le temps additionnel.

• Mohamed Salah dit adieu à la C1 avec Liverpool. Sur le banc au coup d'envoi, Mohamed Salah rêvait d'enfiler le costume de héros face aux champions d'Europe. Entré prématurément après la sortie sur blessure d'Hugo Ekitike, l'Egyptien s'est vite illustré sur son aile gauche. Dans le bon tempo, son influence a été décroissante après la pause. Lui et ses coéquipiers n'ont rien pu faire pour empêcher une nouvelle défaite. Au coup de sifflet final, Salah a pris le temps de saluer son public pour ce qui restera comme sa dernière rencontre avec Liverpool en Coupe d'Europe, lui qui a annoncé son départ en fin de saison.

• Ekitike out pour le Mondial ? On aurait préféré retenir autre chose, mais les blessures ont émaillé la rencontre. Nuno Mendes, Désiré Doué... Mais surtout celle d'Hugo Ekitike. À la 27e minute, l'attaquant tricolore s'est effondré sur la pelouse, incapable de se relever et se tenant le talon droit. Impossible de ne pas penser à une blessure au tendon d'Achille. L'ancien Parisien a été évacué sur civière et pourrait voir son rêve de Mondial avec les Bleus s'envoler...

Strasbourg n'a pas choisi le meilleur moment pour tomber en Coupe d'Europe cette saison. Vainqueurs de leurs huit rencontres de Ligue Conférence jusqu'à jeudi, les Alsaciens ont explosé à Mayence en quarts de finale aller (2-0), mais s'en sont sortis grâce à un grand Mike Penders.

Dès le début, ils ont été étouffés au milieu, pris à l'impact, à l'image de Gessime Yassine, très tendre et dont la perte de balle sur une mauvaise conduite de balle a permis à Kaishu Sano de partir vers le but et de décrocher une frappe magnifique, légèrement détournée par Maxi Oyedele toutefois, lui aussi en souffrance, loin de Penders (1-0, 11e).

Il n'avait pas fallu longtemps pour que les Allemands, en grande forme en ce moment (5 victoires d'affilée, 9 matches sans défaite), se fassent respecter, leur vitesse de transmission à la récupération plaçant les Strasbourgeois en immense difficulté. Stefan Posch profitait d'une énième perte de balle pour frapper, mais Penders sortait le tir en corner (18e). Ce n'était que partie remise : sur ce corner, Posch, encore lui, arrivé à Mayence cet hiver prêté par Côme, reprenait seul au milieu de la surface devant une équipe totalement amorphe, endormie (2-0, 19e). Que se passait-il avec cette formation strasbourgeoise perdue, tétanisée ?

Avec trois buts encaissés depuis le début de la compétition, soit la meilleure défense de la Ligue Conférence, Mayence pouvait voir venir. Et d'entrée de seconde période, sur une nouvelle récupération, Phillip Tiez voyait sa frappe puissante en lucarne enlevée par Penders (49e). Sur le corner, les Strasbourgeois étaient encore en difficulté. Le gardien belge devait se coucher sur Tietz (53e). Cela n'empêchait pas Julio Enciso d'avoir enfin une occasion, mais il trouvait Daniel Batz, le gardien.

À l'heure de jeu, Gary O'Neil envoyait Emmanuel Emegha et Diego Moreira, de retour de blessure, à la place d'Oyedele et Yassine, très décevants (64e). Créant enfin des décalages, Valentin Barco touchait la transversale sur une frappe magnifique (74e) avant que Diego Moreira puis Emegha ne soient à deux doigts de marquer dans la continuité. Mais cela n'était qu'un épiphénomène puisque Penders devait encore s'interposer magnifiquement devant Dominik Kohr, sur une frappe à ras de terre (78e).

Le PSG prend une belle option, mais pourra nourrir quelques regrets. Opposés à une équipe de Liverpool au plan de jeu minimaliste - pour ne pas dire honteux à ce stade de la compétition - et compte tenu de son pedigree, les Parisiens ont été largement supérieurs (2-0). Mais ils auraient pu se mettre davantage à l’abri avant le retour programmé pour mardi prochain, à Anfield, et valider directement leur billet pour le dernier carré. Lancé par un but de Désiré Doué, le PSG a aussi pu compter sur Khvicha Kvaratskhelia pour le break. 

En face, les Reds n’ont pas du tout pesé offensivement, à l’image d’un Hugo Ekitiké totalement dépassé. Liverpool va devoir se remuer s’il veut renverser la situation à la maison.

Il n’y a pas vraiment eu de suspense, même si le match a parfois accouché d’un rythme bizarre. Liverpool est clairement venu au Parc des Princes pour tenir le 0-0, avec une défense à cinq et un bloc très resserré. La tactique aurait pu fonctionner en frustrant les Parisiens… si Désiré Doué n’avait pas ouvert le score très tôt dans la rencontre. Après un bon travail d’Ousmane Dembélé dans l’axe, Doué a fait tourner en bourrique les défenseurs des Reds avant de marquer avec une frappe légèrement déviée par Ryan Gravenberch (1-0, 11e). 

La stratégie des Reds aurait pu être payante, aussi, s’ils avaient eu des idées pour bousculer les Parisiens. Hormis quelques sorties courageuses, Matveï Safonov n’a rien eu à faire et, en réalité, il a fallu attendre le début de la seconde période pour voir une première frappe de Liverpool, signée Hugo Ekitiké (49e). C’est dire le néant dans lequel s’est enfoncé le club anglais, devenu sa propre caricature et qui n’a jamais su se hisser à la hauteur de l’événement. Un comble pour une institution (qui s'est privée 90 minutes de Mo Salah) de son standing.

Les 14 000 spectateurs du Groupama Stadium ont vécu un drôle de spectacle ! Battu lors de son quart aller à Wolfsburg (0-1), OL Lyonnes a galéré pour s'imposer au retour (4-0, a.p.), victime de son inefficacité hallucinante et (un peu) de la gardienne adverse, qui a sorti deux magnifiques frappes de Selma Bacha (56e, 86e). Si les Fenottes ont fait leur retard d'un but après seulement un quart d'heure, et un tir dévié de Lily Yohannes, elles ont mis une éternité à marquer le deuxième but qui les a envoyées dans le dernier carré de la Ligue des champions, face à Arsenal.

Affamées, les Lyonnes ont pressé haut. Et longtemps. Elles ont mis la défense adverse au supplice, les relances allemandes catastrophiques témoignant de la panique des Louves. Mais comme à l'aller, comme à Strasbourg en Première Ligue aussi, les joueuses de Jonatan Giraldez ont été trop maladroites. Les statistiques à la fin du temps réglementaire donnaient le vertige : 29 tirs à 2, 17 corners à 0, 56 touches dans la surface adverse contre 3...

Le coaching de l'Espagnol a fait du bien et fait pencher la balance du bon côté. Les Lyonnaises ont eu besoin de deux corners pour forcer la décision : sorties du banc, Melchie Dumornay et Damaris Egurrola ont marqué (102e, 105e) quelques minutes après avoir vu Vicki Becho rater l'immanquable (96e) et l'arbitre refuser le but de Marie-Antoinette Katoto pour un hors-jeu minime de la centreuse Becho (99e).

Tabitha Chawinga, elle aussi remplaçante au coup d'envoi, a officiellement clôturé la fête avec un but en solo, à la 118e minute. Le 14e duel entre ces deux équipes, classique de la Ligue des champions, a donc encore tourné à l'avantage des Françaises. In extremis.

L’équipe masculine de football italienne peut se targuer d’arborer quatre étoiles sur son maillot, symbole de ses sacres en Coupe du monde. Reste qu’elle n’en a plus joué depuis l’édition 2014, au Brésil – conclue dès la phase de groupes. La Nazionale n’était pas du voyage en Russie en 2018, ni au Qatar en 2022. Et elle ne sera pas non plus de l’aventure aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique (du 11 juin au 19 juillet), battue en finale de la voie A des barrages de la zone Europe, mardi 31 mars, par la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but (1-1, 4 t.a.b 1).

La soirée avait pourtant bien commencé pour les Azzurri dans le stade Bilino Polje de Zenica, à 70 km au nord de Sarajevo. Au quart d’heure de jeu, Nicolo Barella profite d’une relance ratée du gardien bosnien Nikola Vasilj pour servir Moïse Kean. Les Italiens prennent l’avantage (15e, 0-1). Sans dominer, ils semblent maîtriser leur sujet. Du moins jusqu’à la 41e minute. Pour un tacle en retard sur Amar Memic annihilant une occasion de but, le défenseur Alessandro Bastoni écope d’un carton rouge. La Nazionale devra finir la rencontre en infériorité numérique. Le visage fermé de son sélectionneur Gennaro Gattuso au moment de regagner les vestiaires pour la pause en dit long.

Les locaux, eux, s’ils sont galvanisés restent peu dangereux. Mais alors que la fin du temps réglementaire approche, Haris Tabakovic permet aux Zmajevi (« les Dragons ») de recoller à la marque (79e, 1-1), relançant le suspense dans ce duel. Le stade Bilino Polje, en partie fermé – 8 800 spectateurs, dont 800 tifosi, mardi soir pour quelque 13 600 places en raison d’une sanction de la FIFA, la fédération internationale, pour des comportements racistes et discriminatoires des supporteurs bosniens lors d’un match contre la Roumanie en novembre 2025 –, s’embrase.

Au point que l’arbitre Clément Turpin est obligé de demander du calme, alors que les deux équipes récupèrent quelques minutes avant le début de la prolongation. Sur le terrain, la tension monte. L’Italie met la pression sur les buts adverses. En vain. Les traits sont tirés, la fatigue palpable. L’issue de la rencontre se scellera aux tirs au but. Premier joueur azzurro à s’élancer, Pio Esposito ne convertit pas. Mais son successeur, Sandro Tonali entretient les espoirs des visiteurs. Les trois Bosniens à s’être présentés devant Gianluigi Donnarumma ont trouvé le chemin des filets. La clameur descend progressivement des tribunes. Bryan Cristante touche la barre, le deuxième échec de la Nazionale. Aussi, quand Esmir Bajraktarevic réussit sa frappe l’enceinte de Zenica exulte. Les Zmajevi sont qualifiés.

La victoire convaincante de l’équipe de France face à la Colombie (3-1) lors de cette trêve internationale n’a pas seulement confirmé la bonne dynamique des Bleus. Elle a aussi ravivé de mauvais souvenirs pour la sélection sud-américaine, qui n’avait plus subi une défaite d’une telle ampleur depuis le 17 novembre 2020 face à l’Equateur (6-1) lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2022. Dominée dans le jeu et dépassée par les offensives tricolores, la Colombie a longtemps semblé incapable de contenir l’intensité et la précision collective françaises.

Portés notamment par le doublé de Désiré Doué et un but de Marcus Thuram, les hommes de Didier Deschamps ont rapidement pris le contrôle de la rencontre pour mener 3-0 avant l’heure de jeu. Malgré une réduction du score tardive, les Cafeteros ont rarement donné l’impression de pouvoir renverser la situation. Une prestation solide des Bleus qui laisse des traces côté colombien et confirme l’impression que la France monte en puissance à l’approche de la Coupe du Monde 2026 en terres nord-américaines.

Victorieux face au Brésil de Carlo Ancelotti à Foxborough (États-Unis) jeudi soir, les Bleus de Didier Deschamps se sont réveillés ce matin avec une bonne nouvelle supplémentaire. Leur succès dans ce match amical a permis à la France de repasser devant l'Argentine, à la deuxième place du classement FIFA. Un rang que les Tricolores et l'Albiceleste se disputent depuis fin 2025. De son côté, la Seleçao cède la cinquième place au Portugal après cette défaite en supériorité numérique (2-1).

Tombés à la troisième place, les Argentins, champions du monde en titre, auront l'occasion de grappiller quelques points la nuit prochaine, à l'occasion de la rencontre amicale organisée face à la Mauritanie (coup d'envoi à 00h15, à suivre en direct sur L'Equipe live foot). Lionel Messi et ses compatriotes affronteront ensuite la Zambie (mercredi 1er avril à 1h15), tandis que les Bleus tenteront de défendre leur deuxième place face à la Colombie, dimanche soir à 21 heures.

Le classement FIFA actuel :

1. Espagne (1877,18 points)
2. France (1873,96)
3. Argentine (1873,33)
4. Angleterre (1834,12)
5. Portugal (1760,38)
6. Brésil (1756,49)
7. Pays-Bas (1756,27)
8. Maroc (1754,59)
9. Belgique (1730,71)
10. Allemagne (1724,15)

Gardiens de but

Lucas CHEVALIER (PARIS SG)
Mike MAIGNAN (AC MILAN)
Brice SAMBA (STADE RENNAIS)

Défenseurs

Lucas DIGNE (ASTON VILLA FC)
Malo GUSTO (CHELSEA FC)
Lucas HERNANDEZ (PARIS SG)
Théo HERNANDEZ (AL HILAL FC)
Pierre KALULU (JUVENTUS TURIN)
Ibrahima KONATE (LIVERPOOL FC)
William SALIBA (ARSENAL FC)
Dayot UPAMECANO (FC BAYERN MUNICH)

Milieux de terrain

Eduardo CAMAVINGA (REAL MADRID CF)
N’Golo KANTE (FENERBAHCE SK)
Manu KONE (AS ROMA)
Adrien RABIOT (AC MILAN)
Aurélien TCHOUAMENI (REAL MADRID CF)
Warren ZAIRE-EMERY (PARIS-SG)

Attaquants

Maghnes AKLIOUCHE (AS MONACO)
Rayan CHERKI (MANCHESTER CITY FC)
Ousmane DEMBELE (PARIS-SG)
Désiré DOUE (PARIS-SG)
Hugo EKITIKE (LIVERPOOL FC)
Randal KOLO MUANI (TOTTENHAM HOTSPUR FC)
Kylian MBAPPE (REAL MADRID CF)
Michael OLISE (FC BAYERN MUNICH)
Marcus THURAM (INTER MILAN)

Le LOSC, encore battu par Aston Villa ce jeudi soir (0-2, 0-1 à l'aller), n'a jamais paru proche de renverser le rapport de force, et s'arrête en huitièmes de finale de Ligue Europa. Il n'y a plus de club français engagé dans la compétition.

Les derniers espoirs français de parcours en Ligue Europa se sont (déjà) éteints. Quelques heures après l'OL, sorti sans briller par le Celta Vigo (0-2, 1-1 à l'aller), au tour de Lille de conclure son parcours européen en huitièmes de finale sur une note similaire.

Les Dogues n'ont jamais su faire douter Aston Villa, encore vainqueur à Villa Park ce jeudi soir, lors de la manche retour (0-1 à l'aller), grâce à deux buts de Josh McGinn et Leon Bailey. Étouffés par un adversaire dominateur mais pas très dangereux non plus, les Lillois n'ont pas existé offensivement durant la première période. Une maigre tête de l'omniprésent Ayyoub Bouaddi (21e) avait à peine répondu à un autre coup de crâne lui bien plus puissant d'Amadou Onana, détourné de son but par Berke Özer (42e).

Mais les Villans d'Unai Emery n'ont pas besoin de grand-chose pour faire la différence, et elle s'est d'ailleurs accentuée grâce à Emiliano Martinez, qui a encore augmenté son capital sympathie en France. Toujours aussi chambreur, le gardien argentin a été à l'origine du premier but des siens en dégageant astucieusement et rapidement après un coup franc nordiste pour trouver très loin devant lui Jadon Sancho, passeur décisif pour McGinn (1-0, 54e). Un but célébré très ostensiblement et jusqu'au rond central par l'Argentin, et qui a pu un instant se penser battu quelques minutes plus tard par Olivier Giroud, toutefois signalé hors-jeu dans la foulée (60e).

Bien obligés de se découvrir, les Lillois se sont procuré quelques occasions grâce à la belle entrée de Noah Edjouma notamment (75e, 76e, 82e), mais ils ont surtout exposé un peu plus une défense à trois axiaux déjà apparue en difficulté. Ils ont d'ailleurs été tout proches de craquer une seconde fois quand Ollie Watkins a manqué de peu le cadre (62e), puis Sancho a trouvé le poteau gauche (65e). Et ils ont fini par plier sur un nouveau second ballon bien exploité par Villa, définitivement à l'abri après ce but de Leon Bailey en contre (2-0, 86e).